ウイスキーの説明でよく見かける「スモーキー」という言葉。焚き火や燻製のような、煙を思わせる香りのことです。好きな人にはたまらない魅力ですが、「なぜウイスキーから煙の香りがするの?」と不思議に思う方も多いでしょう。

この記事では、スモーキーな香りの正体である**ピート(泥炭)**の話から、スモーキーさの目安、初心者向けの選び方と飲み方までを紹介します。

スモーキーな香りの正体は「ピート」

スモーキーな香りのもとは、ピート(泥炭)です。ピートとは、湿地に生えるミズゴケなどの植物が、完全に分解されないまま長い年月をかけて積み重なってできた、泥のような燃料です。できるまでに数千年かかるともいわれます。

スコットランドなどでは、昔から燃料として使われてきました。

ピートがウイスキーに香りをつけるしくみ

ウイスキー(モルトウイスキー)は、発芽させた大麦=麦芽(モルト)から造ります。麦芽は、発芽を止めるために乾燥させる必要があり、このときピートを焚いた煙で乾燥させると、スモーキーな香りがつきます。

  1. 大麦を水に浸して発芽させる
  2. キルン(乾燥塔)で、下からピートを焚いて乾燥させる
  3. ピートの煙に含まれるフェノール類という香りの成分が、湿った麦芽にくっつく
  4. その麦芽から造ったウイスキーに、スモーキーな香りが残る

ピートを使わず、熱風だけで乾燥させた麦芽からは、スモーキーではないウイスキーができます。これを「ノンピート」と呼びます。

スモーキーさの目安「フェノール値(ppm)」

スモーキーさの強さを表す目安として、**フェノール値(ppm)**が使われることがあります。麦芽にどれだけピート由来のフェノール類がついたかを、100万分の1単位で表したものです。数字が大きいほど、強くピートを効かせた麦芽です。

ただし、ここで示されるのは多くの場合「麦芽の段階の数値」です。仕込みや蒸溜の過程でフェノール類は減っていくので、できあがったウイスキーの香りの強さとは必ずしも一致しません。蒸溜のしかたや熟成の長さによっても、スモークの感じ方は大きく変わります。

アイラモルトが「薬品っぽい」理由

スモーキーなウイスキーの聖地といえば、スコットランドのアイラ島です。ラフロイグやアードベッグ、ラガヴーリンなど、強烈なスモークで知られる蒸溜所が集まっています。

アイラのスモーキーなウイスキーは、煙だけでなくヨード(薬品)や海藻、潮の香りを感じるのが特徴です。アイラ島のピートは、海に近い環境でできたため、海藻などを含み、海を思わせる個性を持つとされています。海辺で熟成されることも、潮の香りにつながっているといわれます。

スモーキーさ別のおすすめ銘柄

当サイトのスモーキーさの評価(5段階)をもとに、強さ別に分けました。

スモーキーさ銘柄特徴
★★(ほのか)白州若葉のような爽やかさに、ほのかなスモーク
★★(ほのか)ジョニーウォーカー ブラックラベル 12年キャラメルの甘さに穏やかなスモーク
★★★(穏やか)ボウモア 12年はちみつレモンのような甘さと、穏やかなスモーク
★★★(穏やか)アードモア レガシーはちみつの甘さに寄り添うスモーク
★★★(穏やか)シングルモルト余市果実香と、力強いピートの香ばしさ
★★★★(しっかり)カリラ 12年アイラの中では軽やか。スモークと柑橘
★★★★(しっかり)タリスカー 10年潮の香りとスモーク、黒胡椒のスパイス
★★★★★(強烈)ラフロイグ 10年薬品香と潮気が際立つ
★★★★★(強烈)アードベッグ TEN濃厚なピートに柑橘と甘さ
★★★★★(強烈)ラガヴーリン 16年重厚なスモークとドライフルーツの甘さ

初心者向けの選び方

ステップ1:ほのかなスモークから

いきなり強烈なアイラモルトを飲むと、「消毒液みたい」と驚いてしまうかもしれません。まずは白州やジョニーウォーカー ブラックラベルなど、ほのかなスモークのものから試してみましょう。

ステップ2:穏やかなアイラへ

スモークが心地よく感じられたら、ボウモア 12年やカリラ 12年など、アイラの中でも穏やかなものへ進みます。

ステップ3:強烈なアイラへ

さらに深みを求めるなら、ラフロイグ、アードベッグ、ラガヴーリンへ。強烈なスモークの奥にある甘さや果実味に気づくと、一気にハマる方も多いはずです。

スモーキーなウイスキーのおすすめの飲み方

ハイボール

スモーキーなウイスキーは、ハイボールにすると驚くほど爽やかになります。煙の香りが炭酸で軽やかに広がり、強烈なアイラモルトも飲みやすくなります。初めての方にいちばんおすすめの飲み方です。

ストレート+数滴の加水

慣れてきたら、ストレートに数滴の水を加えてみてください。香りが開き、スモークの奥に隠れた甘さや果実の香りが見えてきます。

合う料理

生牡蠣やスモークサーモン、燻製チーズ、ブルーチーズなど、潮気や燻香のある料理とよく合います。

ほかの銘柄はスモーキーなウイスキー、スモーキーなハイボール、アイラウイスキーのまとめページで紹介しています。

まとめ

スモーキーなウイスキーの香りの正体は、麦芽を乾燥させるときに焚くピート(泥炭)の煙です。アイラ島のウイスキーは、そこに海を思わせるヨードや潮の香りが加わります。初めての方はほのかなスモークのものから、ハイボールで試すのがおすすめ。少しずつ強いものへ進んで、自分好みのスモーキーさを見つけてみてください。